En un mundo cada vez más globalizado, no puede decirse que los problemas de convivencia derivados de los movimientos migratorios sean sólo sucesos que afectan a unos pocos países. Por el contrario, la situación económica, las crisis ambientales, la perdida de identidad social, etc., etc., están ocasionando que regiones, tradicionalmente exportadoras de mano de obra, se hayan convertido en muy poco tiempo en demandantes de trabjadores. Este cambio ha ocasionado que en las últimas décadas, se experimenten tensiones sociales desconocidas hasta el momento en muchos países.

Ante este hecho, por su impacto, interés social y educativo, un grupo de profesores del Departamento de Métodos de Investigación e Innovación Educativa de la Universidad de Málaga, solicitó  a la Comisión Fulbright su colaboración para poder contar con la profesora Irma Olmedo, una persona que ha experimentado y experimenta en primera persona, todo el proceso de integración de la comunidad latina en Estados Unidos.

La estancia de la Dra. Irma Olmedo se organizó con la intención de dar a conocer la realidad del proceso migratorio de personas de origen latino en la ciudad de Chicago, a los docentes de la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad de Málaga. Para ello se organizaron distintas reuniones con equipos docentes, alumnado, investigadores, así como otros miembros de la comunidad universitaria.

Las distintas reuniones que se realizaron pusieron en evidencia los intereses comunes de gran parte de los docentes por los temas de integración social y bilingüismo. Esta realidad ha permitido lanzar distintas iniciativas, dirigidas en su mayoría, al establecimiento de contactos entre distintos centros educativos con la intención de estudiar el lenguaje y su efecto en los movimientos migratorios.

Junto con estas actividades, se celebraron las II Jornadas Internacionales de Cooperación e Investigación Educativa (http://jicie.wordpress.com). En esta ocasión, las jornadas se desarrollaron bajo el formato de mesas de trabajo y grupos de discusión, contando con la participación de cooperantes y docentes de distintas universidades, asociaciones y centros de Perú, México, Portugal, Chile, la propia ciudad de Málaga y Estados Unidos.

Durante estas Jornadas, la profesora Irma Olmedo tuvo un papel protagonista, tanto por el interés que despertaron sus intervenciones como por su capacidad para fomentar el  debate entre los asistentes.

De esta forma, gracias al apoyo de la comisión así como a la implicación de la Dra. Olmedo, en la Universidad de Málaga se ha conseguido:

• - Conocer y debatir sobre la realidad de la integración de los inmigrantes en distintos países de herencia hispanohablante.
• - Descubrir la existencia de intereses comunes en gran parte de la comunidad universitaria asistente, y principalmente entre los docentes de la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad de Málaga.
• - Establecer un compromiso por iniciar líneas de investigación y cooperación, bajo el soporte de trabajo cooperativo en red, sobre el idioma y la inmigración en distintos países.

Sin duda ha sido un mes muy intenso con un resultado muy positivo que pone en evidencia la necesidad de actuaciones como las que favorece la Comisión Fulbright.

Resulta paradójico que en la actualidad -cuando más posible está siendo el diálogo y la colaboración gracias a las herramientas online- sea la época en la que los gobiernos estén mostrándose más dependientes de las circunstancias de un mercado financiero controlado por unos pocos. Visto lo sucedido en países como Grecia o Italia, donde sus gobiernos democráticos han sido fulminantemente sustituidos por la maquinaria del sistema financiero; en los tiempos que corren resulta difícil creer que el dinero esté al servicio de las personas y no viceversa. Sin embargo, comienzan a consolidarse modelos alternativos de financiación, más solidarios, globales y enfocados a las personas, que aprovechan las oportunidades de Internet para sortear las parciales imposiciones de los intermediarios políticos y económicos. Tal es el caso del llamado Peer to Peer Lending (Préstamo entre pares) o Social Lending (Préstamo social)

El Préstamo social es un tipo de crédito que permite a donantes individuales realizar préstamos reducidos a emprendedores de países en vías de desarrollo y pequeñas empresas. A diferencia del crowdfunding, sí es una actividad susceptible de tener ánimo de lucro por lo que conviene conocer algunos pormenores de en qué términos se gestiona este dinero.

Kiva, la pionera de los microcréditos online

Kiva, que en Suahili significa “acuerdo” y “unidad”, es la plataforma de microcréditos en Internet más conocida y completa. Surgió en 2005 en Estados Unidos después de que sus fundadores Matthew Flannery y Jessica Jackley tomaran conciencia del crucial impacto que los microcréditos estaban teniendo entre las pequeñas comunidades de emprendedores de Uganda y Tanzania (Ver. Compromiso Empresarial, septiembre-octubre, 2010)

Esta organización sin ánimo de lucro cuenta con una trayectoria profundamente inspiradora. Desde los 3.500$ de financiación total conseguidos hace siete años para el primer grupo de emprendedores, Kiva ha progresado hasta alcanzar más de 291 millones de dólares en préstamos concedidos a más de 740 mil diferentes emprendedores y proporcionados por unos 700 mil usuarios.

Kiva destaca por su fluida usabilidad que se ve apoyada por un lenguaje enormemente didáctico y altas dosis de transparencia, imprescindibles en una iniciativa como ésta basada en la buena fe y la confianza entre pares. Resulta lógico pues que Kiva comparta sus estados financieros además de información sobre sus políticas de gestión, criterios y sistemas de gobierno.

Este sistema de microcréditos se basa en aportaciones mínimas de 25$ por parte de los prestamistas, quienes podrán encontrar en Kiva información detallada sobre los proyectos, tanto los que necesitan fondos como de los que ya los han obtenido. Los prestamistas, una vez hayan seleccionado el proyecto a financiar, pueden ponerse en contacto con los Field Partners (Socios en el terreno) vinculados al área, que son una serie de organizaciones financieras de microcréditos distribuidas por diferentes lugares del planeta y quienes se encargarán de gestionar los préstamos a los emprendedores.

Los Socios en el terreno son agentes clave para el éxito de Kiva porque son quienes finalmente asumen la responsabilidad de: seleccionar a los prestatarios, reunir sus fondos, publicar sus peticiones de préstamo en Kiva, realizar los desembolsos a los prestamistas, así como la recaudación de los pagos. Por su parte, Kiva no establece ninguna relación contractual entre los prestatarios y los prestamistas, sino que deja a los Socios en el terreno este papel para que además desempeñen una cardinal labor de administración y supervisión in situ, atendiendo desde la proximidad a proyectos y emprendedores. Su papel decisivo en el buen desarrollo de los fines de Kiva hace que su elección sea un pilar estratégico que ha de llevarse a cabo con las máximas garantías.

Los criterios para seleccionar a los Socios en el terreno son según Kiva, la calidad y la excelencia en una misión profundamente ligada a lo social. Así, se escoge a organizaciones que destacan en: protección de los clientes; garantías en la orientación y alcance de los servicios a los más desfavorecidos; productos específicamente diseñados para las necesidades de los destinatarios; medición de resultados en la vida de los clientes prestatarios y ahorradores; y oferta por añadidura a los servicios de préstamo de servicios de ahorro, formación en educación financiera y programas de empoderamiento.

En la actualidad Kiva cuenta con 147 Socios en el terreno distribuidos entre 61 países distintos, los cuales se presentan clasificados en función de su social performance (desempeño social) que mide los beneficios generados para las comunidades a las que sirven. Los Socios cobran intereses por sus préstamos a los promotores de los proyectos en un porcentaje a criterio de cada entidad de microcrédito. Compartir este dato es requisito imprescindible para obtener la condición de Socios en el terreno y se puede consultar en las fichas informativas disponibles en la plataforma. Por otra parte, Kiva asegura que no cobra intereses a los prestamistas y que nunca se asociará con entidades que cobren intereses desorbitados.

El paisaje de la calderilla

Pese a que Kiva sea la organización de microcréditos online más destacable, son varias las que actualmente ofrecen sus servicios en Internet. Tal es el caso de Microplace, filial de eBay lamentablemente limitada a inversores de Estados Unidos, que a diferencia de Kiva cobra una tarifa de un 1% del total recaudado a los prestamistas. Por la parte europea, la francesa Veecus ofrece microfinanciación no sólo a “países del sur”, sino que amplía sus servicios a proyectos también radicados en Francia. Sin embargo, la información sobre su actividad resulta insuficiente, así como algunos de los argumentos empleados sobre sus supuestas bondades. Que el beneficio dado a los prestamistas se limite a proveer de organizaciones de microcrédito con un interés menor que el habitual en los bancos, es un argumento tremendamente pobre frente a los beneficios en lo referente a proximidad, formación, supervisión y fortalecimiento del tejido social proporcionados por los Socios en el terreno de Kiva.

Pero al margen de las características particulares de cada plataforma, cabe preguntarse por el impacto de estas iniciativas en la captación de fondos realizada por las organizaciones sociales. Parece lógico que iniciativas como Kiva le estén restando a las organizaciones cierta capacidad de captación fondos. Los donantes, en lugar de dar a las organizaciones para que estas implementen sus programas, perciben un impacto más eficiente de su dinero si, una vez recuperado, además pueden seguir reinvirtiéndolo en nuevos proyectos. Con ello no sólo ayudan a más personas sino que además lo hacen sin tener que minar su bolsillo de manera indefinida. Desde este punto de vista las plataformas de microcréditos online se presentan como una fórmula ideal para superar la ya tipificada como donor fatigue (fatiga del donante).

Ahora más que nunca, la transparencia y la calidad de la comunicación en la rendición de cuentas juegan un papel determinante a la hora de que los usuarios tomen la decisión de cómo realizar su inversión social. Es un momento crucial para que las organizaciones del tercer sector se planteen una revisión integral de su comunicación para ligarla a tiempo real a los más altos estándares de rendición de cuentas. Además, cuentan con una magnífica oportunidad para también revisar su función social e ir más allá de la de meros canalizadores de donaciones. Es tiempo de que las organizaciones sociales se concentren en su contribución estratégica a escala glocal, puesto que pese a la bondad de las acciones individuales de los donantes, estas nunca podrán sustituir la visión estratégica y analítica que aportan las organizaciones.

Originalmente publicado en: Compromiso Empresarial. Marzo-abril, 2012

Just arrived from London from a one-day meeting of the MIRI consortium, I cannot avoid looking back with pride at our achievements, in this longer than 10 years challenge.

The Mid-Infrared Instrument  (MIRI) is one of the four instruments which will fly on the James Webb   Space Telescope, the next big observatory NASA, the European Space Agency (ESA) and the Canadian Space Agency  (CSA) will put in orbit. This will happen in 2018, but a lot of work has to be done before then (the integration of the telescope and its instruments and additional verifications). These three organizations started to think about a new spacecraft just right after the launch of the famous Hubble Space Telescope, twenty years ago.

Comparison of the size of the primary mirrors of different space observatory. So far, the largest corresponds to the Herschel observaory, with 3.5m of diameter. Courtesy ESA.

The initial concept for MIRI was developed at the end of that decade, and the go-ahead for it was granted in 2004. Contrary to the other instruments, which are led by NASA, ESA or CSA, MIRI was proposed by a Euro-American team led my Gillian Wright (principal investigator of the European Consortium) and George Rieke (the American counterpart). Gillian and the project manager (John Thatcher) have provided real inspiration and have been the real driving force for the whole consortium, a difficult task when taking into account the large number of scientist and engineers involved, located at different institutions and countries (Belgium, Denmark, France, Germany, Ireland, Low Countries, Spain, Sweden, Switzerland, and United Kingdom) and with different corporate cultures and traditions. Each institution has clearly delineated responsibilities, but to keep the whole team working together over the years, solving challenging technological problems, and keeping everything within budget, is not a simple task. I would dare to call it herculean, a very effective example for other endeavors. A similar challenge was to maintain a fluid and open collaboration with our American colleagues.

MIRI performance has been verified during the last months at the Rutherford  Appleton Laboratory, in UK. Very recently, ESA and NASA has reviewed and accepted the instrument and it will be shipped to USA at the end of this month. For the final overview, and to celebrate this milestone, the Euro-American consortium has gathered in London, In addition, the meeting has been very useful to define the next steps.

MIRI and the MTS, wrapped together before the test in the RAL cryochamber. Credit: MIRI consortium,

My own involvement started in 2002, as principal investigator in the Spanish space agency (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, INTA). We have built the MIRI Telescope Simulator (in close collaboration with the Spanish High Research Council, CSIC), an optical bench designed mimic the telescope and to verify the instrument on the ground under real conditions. As I have said, this has been achieved and we can proudly said we have built an outstanding machine to cutting-edge science and wonderful discoveries. However, we will not see the first data after six months after its launch by an Ariane V rocket. Indeed, space missions take a lot of time! but I can confess that the investment has been worth it.

As a summary, an outstanding example of transatlantic cooperation, which transcend the Euro-American friendship since the JWST, as other scientific adventures, will be open to anyone on the globe: scientist to carry out each research programs, or ordinary people who will enjoy the amazing sights of the universe or the technological advances this type of missions provide.

PD: More at BBC News:

James Webb telescope’s ‘first light’ instrument ready to ship

Solo nos queda desearles a los alumnos de los institutos madrileños que disfruten de esta experiencia tan enriquecedora y del viaje a Nueva York.

Today there was a meeting held at the Commission for the students selected to travel to New York City to participate in the Global Classrooms International Model UN Conference. All the students come from bilingual high schools in the Madrid Community. The Assembly will be held May 17th through the 19th at the United Nation Headquarters. Also attending were Irena Jaroszynska from the Department of Education, Regional Government of Madrid; Laura Gould, Cultural Affairs Officer at the U.S. Embassy in Madrid; Maria Antonia Domínguez and Ana Pastor, Coordinators of Education Projects and Communication at the British Council and our fulbrighter Hannah Connors.

We hope the students enjoy this wonderful experience in New York!

Organizamos así una visita de una semana a medias con la Universidad de Granada (gracias a mi colega Javier Rodríguez Alcázar, interesado también en los temas de Mark). Por nuestra parte, la visita no pudo ser más satisfactoria: la posibilidad de discutir los materiales que estamos preparando para el curso con un especialista internacional durante varios días fue sumamente provechosa (aunque ahora tengamos que trabajar otro tanto para incorporar sus sugerencias). Durante este curso habíamos organizado varios seminarios con otros filósofos de la antropología con este mismo propósito, pero la posibilidad de distribuir el trabajo durante varios días es bastante más sensata y atractiva. Esperemos que nuestros estudiantes puedan pronto beneficiarse de ello. Tuvimos además un seminario conjunto entre el Dpto. de Lógica y Filosofía de la ciencia y el Dpto. de Antropología social y cultural (co-organizadores de la visita), en el que Mark facilitó una de las discusiones interdisciplinares más vivas que recuerdo. ¡Gracias a Mark Risjord y a la Fulbright por hacer todo esto posible!

Queridos amigos,

En marzo de 2010 se cumplió el veinte aniversario de la fundación de la Asociación de ex becarios J. W. Fulbright (http://asoc-fulbright.es/ ). Así pues, en 1990 un grupo de entusiastas y generosos ex becarios Fulbright emprendieron la aventura de unirse para rememorar su paso por el mundo académico y cultural de Estados Unidos, llevar a cabo actividades culturales y apoyar a los nuevos becarios -tanto españoles como norteamericanos- en su estancia en España y a la vuelta a nuestro país. Es un motivo para estar orgullosos que esta iniciativa de la sociedad civil, gestionada con autonomía y libertad, haya alcanzado los veinte años. La Asociación está hoy formada por más de 450 miembros que, en su mayor parte, realizaron parte de su formación en los EEUU gracias a una beca Fulbright. Conocidas con el nombre del Senador J. William Fulbright, que fue en 1947 su promotor, las Becas Fulbright constituyen el programa internacional más prestigioso de intercambios culturales entre Estados Unidos y el resto del mundo. Estas becas han permitido que jóvenes con especial capacidad intelectual y motivación hayan ampliado sus estudios en universidades y centros estadounidenses de prestigio internacional. En España, más de cuatro mil ex-becarios retornados han desarrollado en las últimas décadas brillantes carreras profesionales en investigación, docencia y grandes y pequeñas empresas (algunos de ellos son emprendedores de éxito). A ellos se suman los becarios estadounidenses que cada año tienen su estancia en España, muchos de los cuales comparten con nosotros sus experiencias en las actividades de la Asociación.

Propósito y Actividades de la Asociación J. W. Fulbright

El propósito inicial de la asociación tiene plena vigencia actualmente: “Promover el desarrollo de actividades entre aquellas personas que hayan disfrutado de becas o ayudas de la Comisión Cultural de Intercambio Cultural, Científico y Educativo entre España y los Estados Unidos de América, del Comité Conjunto Hispano-Norteamericano, de la propia Asociación, o de instituciones con fines similares a éste”. (http://asoc-fulbright.es/actividades-socios/quienes-somos/estatutos-de-la-asociacion/ ) Y para ello, la asociación favorece el contacto entre candidatos, becarios y ex becarios, facilita los encuentros y colaboración profesional entre estos becarios, contribuye al funcionamiento y a asegurar la continuidad de este tipo de programas de intercambio cultural, educativo y científico, organiza actividades culturales y profesionales que puedan resultar de interés para los asociados, y colabora con otras Asociaciones de carácter análogo. En este entorno, la asociación ha tenido un papel de liderazgo en la creación del Ryder Club España (www.ryderclubspain.com ). El Ryder Club España (RCE) es una federación de asociaciones que engloba a diversas asociaciones de antiguos alumnos de universidades internacionales, sobre todo de Estados Unidos y Europa. Aunque el RCE empezó sus actividades en 2006, no fue hasta el 1 de abril de 2009 que el RCE se constituyó legalmente como Asociación. El nombre está tomado del famoso torneo de golf en el que un equipo de EEUU se enfrenta a otro de Europa. Su principal objetivo es la coordinación de las actividades que organiza cada una de las Asociaciones miembro, con el fin de alcanzar masa crítica para llevar a cabo dichas actividades con éxito de asistencia. Fruto de esta colaboración, los asociados Fulbright reciben invitaciones a actividades organizadas por otras asociaciones, con una frecuencia de uno o dos actos por semana. Las invitaciones incluyen conferencias, mesas redondas, cenas, presentaciones de libros y fiestas, entre otros actos. Así, se comparten experiencias comunes y conocimientos, y se cultiva una red de contactos ampliando el círculo de conocidos. Las asociaciones que forman parte del Ryder Club España son más de 30.

Por otra parte, la Asociación de ex becarios J. W. Fulbright tiene plenamente operativos los sistemas que sirven sus propósitos: Ayuda a becarios, Acogida de Becarios Americanos, Relaciones con Otras Asociaciones, Organización de Tertulias, Revista de la Asociación (FULCRO), Beca de la Asociación, Web y arquitectura 2.0 de la Asociación, y Encuentros Nacionales (http://asoc-fulbright.es/actividades-socios/quienes-somos/comisiones-de-trabajo/ ).

Las Cenas de Navidad y Verano, junto a las Tertulias que se celebran una vez al mes, son piedra angular de la Asociación, y durante los 20 años de existencia de la Asociación nos han acercado a personalidades como el premio Nobel de Física de 1986 Dr. Heinrich Rohrer, los ex ministros D. Miguel Ángel Moratinos, D. Jaime Mayor Oreja y D. Juan Fernando López Aguilar, los embajadores D.Eduardo Garrigues y D.Francisco Javier Vallaure,el miembro de la administración Obama D. Juan Verde, D. Jacobo Israel Garzón (Presidente de la Federación de Comunidades Judías de España FCJE), D. Enrique Dans, etc. Mención especial merece el trabajo que en la actualidad realizan Carlos Álvarez y Gil Carbajal dirigiendo su desarrollo (http://asoc-fulbright.es/category/tertuliasfulbright/ ).

Invitación a becarios y ex becarios españoles y norteamericanos

Me quiero despedir animando – en nombre de todos los miembros de la Asociación de ex becarios J. W. Fulbright –  a que todos aquellos becarios y ex becarios españoles y norteamericanos del programa Fulbright o aquellas personas que puedan compartir los ideales del Senador Fulbright y que quieran participar en nuestras actividades, se animen a hacerlo y para ello, les invitamos a visitar nuestra web (http://asoc-fulbright.es/) y que nos contacten en http://asoc-fulbright.es/actividades-socios/quienes-somos/asociarse/ o vía email en asocfulbright@gmail.com (así os podremos incluir en nuestra lista de distribución de anuncios de actividades – tertulias, viajes, etc.- ofertas de trabajo y otra información de interés).

Me tenéis a vuestra disposición para aquello en que os podamos ser de utilidad en

presidente@asoc-fulbright.es

Un fuerte abrazo

Juan Díaz-Andreu

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Email oficial: asocfulbright@gmail.com

Francisco J. Rodríguez Jiménez.

George Washington University.

Casi tan viejo como la humanidad es que los políticos miren hacia el exterior cuando las cosas van mal en casa. Sea en búsqueda de enemigos,  de causas para justificar los problemas internos o a veces de soluciones, lo cierto es que suele ser un movimiento habitual.

Es lo que se comenta ahora del intento de la presidenta argentina, Cristina Fernández, de reabrir el tema de las Malvinas. Hace unas semanas tenía lugar otro episodio de esa vieja práctica, entonces en Rusia. Ya desde bastante antes que tuvieran lugar los comicios electorales el pasado cuatro de marzo, la maquinaria del partido de Vladimir Putin, Rusia Unida, comenzó a airear en los medios afines las supuestas maniobras exteriores e interferencias exteriores en los asuntos internos rusos.

Como cualquier tipo de propaganda, tales acusaciones de intervencionismo, ya sea vía “Imperialismo americano” o “Tentáculos europeos”, tienen si acaso una pizca de verdad, aderezada con mucho de  exageración. Es innegable que Estados Unidos y la Unión Europea llevan tiempo ayudando a grupos pro-democracia rusos que luchan contra el círculo vicioso de autoritarismo, corrupción y falta de trasparencia. Cuando de la mano de Gorbachov y su Perestroika se subía el Telón de Acero, comenzaron a llegar expertos y observadores extranjeros para intentar vehicular los intentos locales de democratización.

Ahora bien, de ahí a inferir, como ha hecho el presidente Putin, que toda la oposición no es sino una marioneta de “poderes externos” va  un gran trecho. Desde que se produjese la descomposición del rompecabezas de repúblicas soviéticas, el objetivo de Occidente ha sido mantener la estabilidad geopolítica en la zona y evitar que el potencial armamentístico y nuclear de la vieja Unión Soviética acabase en manos de terroristas. Pero los esfuerzos por animar a los disidentes del Putismo han sido bastante tímidos y discontinuos. La Unión Europea se ha achantado en no pocas ocasiones antes las bravuconerías de Moscú. Baste recordar cómo hace unos años una parte de la Europa oriental se helaba literalmente de frío cuando el presidente ruso decía cerrar el grifo del suministro de gas.

Es evidente que a Vladimir Putin le interesa esa estrategia de exageración de los peligros exteriores. De ese modo, su discurso de “ellos o nosotros” cobra fuerza. Y en consecuencia puede autoproclamarse como el  salvador de la Madre Patria en peligro. Algo parecido a lo que hacía nuestro Caudillo, Centinela de Occidente, al denunciar la supuesta Conjura Judeo Masónica Internacional contra España. Pero a diferencia de Franco, Putin sí tiene un “poderoso enemigo venido del exterior”, real como la vida misma, aunque bastante escurridizo y casi intangible: internet.

No sabemos si con ayuda exterior o no, lo cierto es que los activistas pro-democracia rusos han podido airear los trapos sucios del fraude electoral. Mediante la instalación de cámaras de vídeos en las cabinas de voto, el mundo entero ha sido testigo de cómo algunos funcionarios electorales manipulaban las urnas para favorecer al antiguo agente del KGB. A continuación, los videos fueron colgados en YOUTUBE ( véase Russia Elections Fraud) Y parece que no fue ninguna coincidencia que poco después se produjesen masivas manifestaciones pro-democráticas en las principales ciudades del país, no tanto en las pequeñas o en los pueblos.

En este último punto reside una de las claves para entender la durabilidad y el poder alcanzado por Vladimir Putin. Mientras que las clases medias-altas de los núcleos urbanos han empezado hace tiempo a desertar del partido en el poder, las más humildes de los ámbitos rurales siguen siendo más fieles a la autocracia de Putin. Las primeras apenas beben de las fuentes manipuladas de la televisión estatal, prefiriendo internet o medios internacionales, mientras que las segundas apenas acceden a otras vías de información que no sea la televisión.

Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, en Occidente se pecó de optimismo. Se pensaba que la democracia se extendería sin problemas por los antiguos dominios del PCUS. Sin embargo, y con excepción de las tres repúblicas bálticas, la construcción de la democracia ha sido mucho más dificultosa de lo que se esperaba. Conviene recordar –con la euforia del triunfo frente al comunismo y la veneración del liberalismo económico a ultranza se suele olvidar– que la democracia no se construye, como si fuese un puente, una escuela o un estadio de fútbol, de un año para otro, a veces puede tardarse decenios o incluso siglos. No basta con tener recursos económicos, es necesario que se den unos mínimos de libertad de expresión y trasparencia en las administraciones.

Para muchos analistas, Putin ha entrado ya en el principio del fin de su carrera política. Según un artículo publicado en The Economist las elecciones del pasado cuatro de marzo marcarán un antes y un después en ese sentido. Pero dada la enorme extensión del país, las voces de cambio tardarán en sentirse en las zonas alejadas de las grandes ciudades. Queda por ver si Occidente ayudará a que se produzca esa evolución democrática de manera firme –no como hasta ahora– o mirará para otro lado, ante la amenaza de nuevos cierres del grifo del gas ruso.

La avaricia sostenida de gobiernos y empresas está conduciendo a la fulminante destrucción del tejido cultural español. Los cierres de programas e instalaciones culturales sumados al recorte de recursos, se suceden en cadena por todo lo largo y ancho de nuestro territorio. Por si fuera poco, los responsables de la gestión pública de la cultura buscan la justificación de sus apresuradas decisiones en la crisis económica (como si la cultura no fuera una prioridad precisamente en tiempos de crisis)

Un análisis en perspectiva llevaría a la conclusión de que la actual crisis tiene su origen en la falta de impacto de la cultura en la sociedad. Sí, a menos cultura, más crisis; surgida precisamente porque los intereses de crecimiento económico se han planteado en confrontación a nuestro crecimiento como seres humanos. De esto hemos sido responsables todos, aunque cierto es que no en la misma medida.

El papel secundario de la cultura en la actual sociedad de mercado está forjando una legión de ciudadanos abonados al pensamiento único y concentrados en lo utilitario a corto plazo. Este restringido escenario está resultando extremadamente provechoso para quienes controlan el sistema en beneficio propio.

Sumándome a los argumentos de Martha Nussbaum (1), opino que la cultura atemoriza a los partidarios de la educación utilitaria para el crecimiento económico, pues promueve “…la comprensión crítica y reflexiva, que no puede pasar por alto las desigualdades y las diferencias, fenómenos que chocan frontalmente con la tendencia homogeneizadora del mercado”

Parece indudable que los ciudadanos con cultura –es decir, con pensamiento crítico, fundamentado e independiente– podrían cuestionar los sistemas establecidos y ocasionar la subsiguiente pérdida de control de quienes los gestionan. Es lógico pues que el mercado –ese gran protagonista de la gestión política de los últimos tiempos– sea parte muy interesada en minimizar el impacto de la cultura.

El mercado ha diseñado sofisticados sistemas que restan a la cultura una adecuada valoración social y fuerza ejecutiva, a la vez que le hacen dependiente de un sistema económico de supervivencia controlado por el mercado mismo. Desde este punto de vista resulta preocupante la posible desaparición de las políticas culturales públicas en favor de un sistema único de mecenazgo cultural privado. Apoyando esta idea, Donald Sassoon –profesor de Historia europea comparada de la Universidad de Londres– insistía no hace mucho en que a la cultura que no sea popular “le va a costar mucho encontrar patrocinios” con un mecenazgo privado exclusivamente.

La situación actual es que la producción cultural independiente de los intereses económicos empresariales está seriamente amenazada. Pero ante estas circunstancias, ¿qué está haciendo el sector cultural?, ¿cómo están reaccionando sus profesionales? El sector de la cultura en España, fiel a su tradicional ensimismamiento, parece ocupado en verter lágrimas por el mendrugo de pan perdido mientras cae en profundas y lamentables contradicciones.

Entre todos la mataron y ella sola se murió

“Medio pan y un libro”, son las famosas palabras que Federico García Lorca pronunció en septiembre de 1931 en el discurso de inauguración de la biblioteca de Fuentevaqueros, Granada:

(…) No sólo de pan vive el hombre. Yo, si tuviera hambre y estuviera desvalido en la calle no pediría un pan; sino que pediría medio pan y un libro. Y yo ataco desde aquí violentamente a los que solamente hablan de reivindicaciones económicas sin nombrar jamás las reivindicaciones culturales que es lo que los pueblos piden a gritos. Bien está que todos los hombres coman, pero que todos los hombres sepan. Que gocen todos los frutos del espíritu humano porque lo contrario es convertirlos en máquinas al servicio de Estado, es convertirlos en esclavos de una terrible organización social. (…)

Pese a la grandeza argumental de las palabras de Lorca y su rabiosa vigencia, reivindicar “medio pan y un libro” ha llevado al sector de la Cultura a una miseria estructural consentida, pues mientras ha renunciado a “medio pan”, es finalmente la cultura quien ha de trabajar en escribir el libro.

En algún momento de la historia el sector de la cultura ha aceptado la idea de que su actividad profesional ha de estar indisociablemente unida a la subvención y la precariedad laboral. Un ejemplo de ello es que la frase “por amor al arte” se ha convertido en el lamentable sinónimo de “gratuidad vocacional consentida”. Sin embargo, “el amor al arte” no debería implicar la precariedad laboral de todo un sector.

La cultura no debe ser entendida como un adorno, sino como una actividad necesaria para la sociedad que implica el trabajo de profesionales y que como tales han de ser remunerados. Quienes solicitan trabajos culturales gratis fomentan la precariedad del sector, pero también lo hacen quienes los aceptan. ¿Cuántos concursos sin premio, artículos sin pagar y jornadas hechas a base de “conocidos” que no cobran se promocionan hoy en día? La solución a esta precariedad depende de un sistema que es responsabilidad de todos. Por eso, desde aquí, apelo a los profesionales de la cultura a que realicemos una reflexión colectiva, con perspectiva, sobre cómo estamos “funcionando”.

#dilesno

Las consecuencias de trabajar gratis para “tener visibilidad” y/o “hacer currículo” ya comienzan a ser parte estructural del sector de la cultura. Mientras, son pocos los que en el colectivo de profesionales prefieren restarse oportunidades de proyección antes que alimentar a un sistema que perjudica a todos de forma colectiva.

James Victore. Just say no, 1999

Trabajar gratis es una forma de especulación individual, pues en su objetivo final reside la intención de conseguir ventaja competitiva en un entorno profesional que por ser tal, debería ser remunerado. Significa, en resumen, romper la baraja. Sin embargo, muchos continúan con esta práctica mientras miran para otro lado justificándose en “sus” necesidades individuales que por cierto, nunca se cubrirán con un sistema precario como el que fomentan.

El mayor perjuicio que ocasiona este tipo de prácticas es, sin duda, para los más jóvenes. Trabajar gratis perjudica gravemente las oportunidades futuras de muchos profesionales jóvenes que quieren progresar y legítimamente llegar a vivir de la cultura. Sin embargo, resulta paradójico y triste ver cómo muchos de ellos se entregan a esta precariedad como fórmula para competir, mientras que por otra parte se lamentan de su actual falta de oportunidades profesionales. Esto es lo que generaciones anteriores les hemos dejado como modelo de gestión cultural: los trabajadores gratuitos que desde hace demasiados años han venido adoptando la forma de “en prácticas” y/o “becarios”.

Mi opinión no pretende juzgar a nadie y se expresa desde el respeto a las elecciones individuales de cada persona, pero intenta poner de relieve el impacto social y profesional de las decisiones que cada uno libremente tomamos. Trabajar gratis es una práctica tóxica para el sector y por eso quiero evitar que se difunda. Sin la retribución a los profesionales, el sistema no funcionará nunca.

Desde aquí apelo a la solidaridad entre profesionales y te animo a que digas no a la gratuidad o a los honorarios ridículos por tu trabajo. Confío en que aprecies el valor de esta postura para que generaciones presentes y futuras de profesionales puedan tener su propio espacio de desarrollo. Por eso, prueba una experiencia revitalizadora y ¡#dilesno!, porque el verdadero amor al arte es la práctica de estrategias y acciones que lo hagan sostenible. No te olvides: la próxima vez que te lo ofrezcan, #dilesno.

Si quieres más información sobre esta iniciativa, puedes escuchar el debate generado por #dilesno en el que participé en el programa de Radio Círculo Miradas Invisibles, celebrado el 5 de marzo de 2012 y disponible aquí.

(1) Martha Nussbaum es una de las pensadoras más destacadas en el ámbito de la filosofía y las ciencias sociales. Sus trabajos se han centrado especialmente en la filosofía antigua, la filosofía política, y la ética y el derecho, sin olvidar el estudio de las emociones. Actualmente, es profesora en la Facultad de Derecho y Teología de la Universidad de Chicago. Entre sus obras más recientes traducidas al castellano figuran Paisajes del pensamiento: la inteligencia de las emociones (Paidós, 2008), India. Democracia y violencia religiosa (Paidós, 2009) y Libertad de conciencia. Contra los fanatismos (Tusquets, 2009). Fuente: CCCB.

The Fulbright German-American Seminar was an extraordinary event that included more than 500 Fulbrighters who shared various experiences and interests. At the seminar we received a valuable opportunity to network with other professionals in a broad spectrum of fields in the culturally stimulating, richly historic and forward thinking city of Berlin. The topic this year was “The Fulbright Network, Sixty Years of German-American Exchange and Dialogue.” In addition to the different lectures offered by distinguished guests and former Fulbright grantees, the seminar also included a selection of tours of the city, a Music Gala, and different musical programs interspersed with various events. The above clearly demonstrates the prominent place given to music by the German people who highly regard art, and especially music, in their cultural society.

I would like to especially thank the German-American Commission for giving me the privilege and honor to be part of the Seminar as an active participant in three special events: as a performer for the welcoming event at the Auditorium of the “Haus der Kulturen der Welt” (House of World Cultures), as a singer as well in the “Music Gala” event and in the first panel during the “Project Presentations.”

The annual Musical Gala, held at the “Universität der Kunste, Konzertsaal Bundesallee” (Concert Hall of the University of the Arts) is an event highly regarded by the German-American Commission. The director of this event is Fulbright alumnus and exceptional pianist, Mr. Joseph Nykiel, who has been organizing Fulbright gala music concerts in Germany for over twenty years. It was striking for me to learn that the acclaimed American soprano Renee Fleming, a Fulbright alumna, was a participant in the Musical Gala years ago and she was also accompanied by Mr. Nykiel.

It was through Mr. Nykiel, whom I had the privilege to have as a pianist for the Music Gala, that I learned that the Music Gala participants went through a competitive selection process. Beginning last October, the numerous applicants were required to submit a complete dossier and audition recordings to the German Commission for this very prominent event.

Being so honored to represent the Fulbright Spanish Commission as a music performer for this event, I selected pieces for the Music Gala that were directly related to my research project. Some of these pieces were also performed during the Mid-Year Fulbright Seminar organized by the Spanish Commission in Valladolid, Spain. The main selection of the pieces was a varied and representative selection of Spanish Art Songs of composers from the first half of the twentieth century. These composers were pioneers of the fusion between the Spanish musical language rooted in its folk traditions and musical avant-garde movements applied to the genre of the Art Song. Further, I performed a work by the Spanish composer Antón García Abril whose prolific art song production will be the subject of my doctoral dissertation.

The second venue took place in the wonderful Auditorium at the “Haus der Kulturen der Welt,” which is Germany’s national centre for contemporary non-European art and was also a gift from the United States in the late 1950’ (John F. Kennedy spoke here during his visit to West Berlin in the early1960’s). The musical program consisted of repertoire from each decade since the Fulbright program was founded in the 1950’s. During this event, I had the opportunity to offer a rendition of pieces from the 1950’s and the 1990’s. Several speeches were included in the program and two that made a deep impression on me were by former distinguished Fulbrighters Dr. Juliane Knonen, Executive Director of Amerika Haus, and Melissa Eddy, correspondent from the International Herald Tribune Berlin. They especially emphasized the importance of taking full advantage of the privilege of being part of the Fulbright network. They also exhorted us not to take our Fulbright connections for granted as they can have a significant impact on our futures.

Equally meaningful for me was my participation in the panel of “Project Presentations” where I submitted part of my research project: “The Art Song of The Spanish Composer Antón García Abril; A Systematic Analysis and Practical Guidance for the Performer.” The chief of the American Programs in Germany, Mr. Rheiner Rohr, who was the moderator of the event, opened the session by offering special congratulations to us for being the ten participants selected to present their projects. It was really exciting and very informative to learn about the very interesting projects of the other participants.

My experiences during the Fulbright seminar in Berlin have greatly enhanced and broadened my views about the Fulbright organization. Since becoming a Fulbrighter, my own future plans have changed and I view this experience as a wonderful opportunity to redirect my personal and professional goals and dreams. Quoting Senator Fulbright: “Our future is not in the stars but in our minds and hearts. Creative leadership and liberal education are the first requirement for a hopeful future for humankind.”

This seminar also provided me access to people involved in the Fulbright performers network from all over Europe and gave me the opportunity to meet people of all ages, backgrounds and lines of research, which expanded my views and allowed me to make new and wonderful friends. I had the opportunity to meet very charming and interesting people such as Mr. Johannes Hensel who experienced the hard times of the World War II era in Germany and became one of the first Fulbright grantees in the U.S. I also met two wonderful ladies, Mrs. Mary Ellen H. Schmider, executive director of the Fulbright Association and, who made a special impression on me and graciously shared extremely valuable insights about the Fulbright network. The Spanish Fulbright Commission was also represented by Ms. Shelley Buckwalter, Deputy Director, who offered kind words of encouragement during the seminar.

In closing, I would like to extend thanks to the German-American Fulbright team for the fantastic job they performed during the Seminar and the special care and thoughtful details they had with me and the rest of the performers. My special and warm gratitude to Mr. Rheiner Rohr, who has been organizing the seminar with great success for over three decades, to Mr. Joe Nykiel an excellent professional and a wonderful person, and Program Officer Thomas Mutske, whose special assistance proved invaluable. Being able to be part of the German-American Fulbright Seminar 2012 will certainly always remain as a very special and unforgettable experience in both my professional and personal life.

Adrianalia Moutz and Dalyn Coock at the House of World Cultures Auditorium